La veillée commence le 24 décembre. Un peu avant la tombée de la nuit les familles s'activent, peaufinent les décorations et procèdent aux derniers préparatifs dans la maison. Chaque chose a une justification, chaque chose a une place.

Tout d’abord le sapin, l’arbre qui est souvent acheté le jour même est paré avec les denrées de l’année ; des noix peintes en doré, des petites pommes d’amour, des pains d’épices décorés, des bonbons. La guirlande représente le serpent aux aguets du péché et les chaînes brisées par l’arrivée de l’enfant Jésus.

En haut de l’arbre brille l'étoile de Bethléem et sous les branches du sapin, parmi les cadeaux, une crèche attend la nativité. La crèche polonaise diffère de sa consoeur provençale et est réalisée en bois ou en pain d’épice. La famille et les amis se retrouvent à la tombée de la nuit. Les invités sont accueillis à la porte et l’on s’embrasse sous le gui, symbole de fertilité. Les enfants guettent l’apparition de la première étoile en chantant des "kolędy" (chants de Noël), à ce moment-là c’est l’heure de se mettre à table.

Le réveillon de wigilia est un repas maigre, mais qui a dit que le jeûne était triste ?

Le repas de réveillon de la veillée de Noël doit être maigre, c’est-à-dire sans viande, bien que l’église polonaise ait autorisé la consommation de viandes pour l’occasion. La réunion commence par le partage d’un morceau de pain azyme très fin : c’est "l’opłatek", symbole de l’unité chrétienne et du pardon. Les convives s’échangent chacun à leur tour des souhaits pour l’avenir. Sur la table il y a toujours un couvert en plus, c’est la place du voyageur qui va sonner à la porte et qui ce soir sera accueilli comme un proche. Sous la nappe est glissée une brassée de foin pour rappeler celui qui remplissait la mangeoire où était couché le petit Jésus.

Le repas a un nombre de plats bien défini : 7, 9 ou 12. 7 pour les jours de la semaine, 9 pour les choeurs des anges et 12 pour les apôtres. La valeur sure pour les entrées, ce sont les harengs, à l’huile, à la crème ou à la pomme ; ils seront accompagnés d’un verre de vodka. Même si l’alcool n’est pas spécialement encouragé, un assouplissement du dogme rassemble maintenant beaucoup d’adeptes. Une macédoine de légumes et une salade de pommes de terre vous permettront de patienter jusqu'à l’arrivée des plats chauds. Le must c’est la carpe. Achetée vivante, elle sera cuisinée de préférence selon une recette familiale. Pas de veillée sans soupe : le bortch (soupe à la betterave) ou une soupe aux bolets feront l’affaire. Comme dessert un gâteau roulé au pavot portera chance aux convives.

La messe de minuit clôture la veillée de Noël

Après le repas et la distribution des cadeaux, arrive le temps de la messe de minuit ou "Pasterka". C’est la messe des bergers. Elle rappelle leur attente et leur route vers Bethléem. Ceux qui restent à la maison peuvent essayer de converser avec les animaux domestiques -une croyance populaire leur prête la parole et une âme pour cette nuit magique, pour qu’ils puissent eux aussi se réjouir et commenter l’avènement.
Le retour à la maison marque la fin de la veillée de Noël et le début des autres festivités qui suivent... Mais c’est une autre histoire.

Joanna Roqueblave

J.R. (www.lepetitjournal.com - Varsovie) vendredi 21 décembre 2007