De fortes chutes de neige devraient offrir un Noël blanc à de nombreuses régions d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord, mais la hausse constatée des températures mondiales (0,7 degrés depuis 1900), qui devrait s'accélérer d'ici 2100, laisse entrevoir une tendance inexorable.

« La probabilité d'avoir de la neige au sol à Noël est déjà plus faible qu'il y a cinquante ans. Cela sera encore plus rare dans bien des endroits avant la deuxième moitié du siècle », a estimé Friedrich-Wilhelm Gerstengarber, chercheur à l'Institut de recherche climatique de Potsdam.

A Berlin, les chances de voir de la neige tenir au sol les 24, 25 et 26 décembre sont passées de 20% il y a cent ans à environ 15% en 2008, a-t-il indiqué. Cette probabilité devrait chuter à moins de 5% d'ici 2100.

Si des chutes de neige sont prévues à Berlin, elle ne devrait toutefois pas rester en l'état au sol. Le dernier Noël blanc de la capitale allemande remonte à 2001.

A Paris ou Londres, l'événement est encore plus rare et devrait être très exceptionnel dans les cent ans à venir.

Selon Gerstengarber, les villes situées à faible altitude, comme Berlin (30 mètres au-dessus du niveau de la mer) ne verront probablement plus de neige tenir au sol d'ici 2100.

Le Centre américain de données sur la neige et la glace a rassemblé depuis 1978 des images satellites montrant la couverture neigeuse de l'hémisphère Nord. Sur la période mars-avril, celle-ci s'est réduite de 2 millions de km2 et atteint désormais 36 millions de km2.

De l'avis de Gerhard Müller-Westermeier, climatologue des services météorologiques allemands, de nombreuses régions tempérées devraient toutefois recevoir de fortes quantités de neige dans les décennies à venir, et la probabilité d'un Noël blanc n'a quasiment pas changé dans certaines régions.


Dans des villes comme Munich, sans parler des Alpes, cette probabilité restera élevée au-delà de 2100, prédit-il.

";Les hivers sont devenus plus doux mais dans certaines stations météo, comme Francfort, les chances, déjà basses, d'avoir de la neige à Noël, ne le sont pas beaucoup plus qu'avant. Nous connaîtrons toujours de temps à autre un Noël blanc occasionnel.";