Pour des fêtes de fin d'année synonymes de chaleur, d'exotisme, de musique et de danses ensoleillées, les 34 destinations de la Caraïbe réservent de nombreuses surprises et festivités à leurs visiteurs. Voici un aperçu…

En cette fin d'année aux Bahamas, les habitants de l'archipel aux 700 îles se préparent à célébrer le plus grand événement de l'année : le carnaval Junkanoo. Cette fête haute en couleurs est l'une des expressions les plus authentiques de la culture bahaméenne et débute le 26 décembre à 2h du matin sur toutes les îles. Durant cette période, ce carnaval est célébré avec effervescence un peu partout dans les îles de l'archipel. Les rues retentissent des accords joyeux du Goombay, la musique traditionnelle aux rythmes endiablés accompagnant le défilé, qui se nomme le Junkanoo Rush Out. Sons de cloches, sifflets, cuivres et tambours en peau de chèvre rythment le défilé. Chaque troupe, composée d'une dizaine de personnes, s'organise selon un thème donné et se prépare pendant de longs mois. Le jour J, les troupes interprètent le thème de différentes façons, à travers les costumes, la musique et les chorégraphies. À l'issue de la parade, un comité de juges décerne les prix qui récompensent les meilleures troupes, alors sélectionnées pour animer la fête du 1er janvier. Les Bahaméens se lancent ensuite dans la préparation du carnaval de l'année suivante !

La fête envahit également les rues d'autres îles caribéennes, comme à St Kitts où s'organisent de nombreux spectacles de Calypso ou encore dans Les Iles Vierges américaines où se déroule le festival de Noël de St Croix…


A Trinidad et Tobago, la musique de Noël est le Parang. A partir d'octobre, de nombreux groupes musicaux jouent dans les rues cette musique traditionnelle qui mélange les cantiques de Noël aux consonances et rythmes latinos. Les « paranderos » traversent les villes et villages et font des sérénades de porte en porte devant le domicile de particuliers, où ils demandent à être reçus. L'hôte les invite à l'intérieur où ils chantent l'histoire de la Nativité depuis l'annonce de l'ange Gabriel à Marie jusqu'à l'arrivée des Rois Mages à Bethléem. Les chanteurs font ensuite une pause pour manger et boire, à l'invitation de l'hôte pour les remercier de leur visite. Le groupe chante un dernier morceau pour dire au revoir avant de continuer vers une autre maison. Cette musique qui anime les foyers de Trinidad & Tobago et qui fait l'objet de compétition est aussi chantée lors des messes chrétiennes de Noël et surtout pendant la messe de minuit.

A Porto Rico, durant la nuit de Noël, la famille et les amis se réunissent pour rendre visite à leurs connaissances. Le petit groupe n'hésite pas à chanter et à faire du bruit jusqu'à ce qu'une personne se réveille ou leur ouvre la porte. Cette personne doit alors offrir un verre à ses hôtes pour pouvoir, par la suite, se joindre au groupe et chanter avec eux sur le perron d'autres connaissances. Ils boiront notamment du « Coqito » : un cocktail à base de lait de noix de coco, de vanille, de cannelle et de rhum blanc, à déguster dans un verre à liqueur.

Quand Noël rime avec traditions ancestrales ou coutumes modernes…

A Curaçao (Antilles néerlandaises), les coutumes de Noël se rapprochent davantage des coutumes pratiquées aux Pays-Bas : c'est le 6 décembre, pour la Saint Nicolas, que l'on échange les premiers cadeaux traditionnels. Sinterklaas - ou Nicolas – est grand et mince, contrairement à son collègue américain et couvre les enfants de cadeaux. Le soir, les enfants préparent un peu d'eau et une carotte à côté de leurs chaussures pour le cheval de Sinterklaas. Ceux qui n'ont pas été sages ne trouveront le lendemain qu'un simple sac de sel.

A Aruba, les habitants se rassemblent le 24 décembre chez les grands-parents pour le repas d'Ayaca. Ce repas de famille met à l'honneur des mets originellement préparés par les indiens Arawak et composés de viande, de piment, d'épices et de cake typiques. La musique de Noël jouée à Aruba et au Venezuela s'appelle la Gaita.

En Republique Dominicaine, les habitants pensent particulièrement aux plus démunis pendant la nuit de Noël. Tôt dans la journée, des groupes musicaux passent de maison en maison pour chanter Noël et récolter en échange des dons. Par la suite, ces dons font l'objet d'une distribution aux personnes dans le besoin.

En Guadeloupe, la période de Noël commence officiellement avec le premier week-end de l'Avent. Les stations de radios revoient leur programme pour mettre à l'honneur les chants de Noël caribéens. En attendant le véritable jour de Noël, les guadeloupéens préparent la fête en écoutant ces chants autour du traditionnel verre de ti-punch.


Faire son ménage le réveillon de Noël ? Sur Antigua et Barbuda, il s'agit d'une coutume populaire. Ainsi, le 25 décembre au matin tout est propre et rangé. Pendant cette période des fêtes de fin d'année, il n'est pas étonnant de voir de nombreuses personnes acheter de nouveaux meubles ou pendre de nouveaux rideaux.

Dans les Bermudes, les habitants attendent impatiemment début décembre pour voir arriver le bateau de Noël sur lequel sont amenés les sapins Canadiens. Ces sapins sont vendus à l'arrivée et transportés sur le toit des voitures. Une drôle d'image sur cette île où d'habitude, seuls les palmiers façonnent le paysage. D'après la coutume anglaise, le 26 décembre est appelé « Boxing Day ». Rien de violent derrière cette appellation, bien au contraire ! Les familles et les amis se réunissent et se régalent autour de friandises.

Pour partir découvrir les coutumes et festivités de Noël dans les Caraïbes, le Caribbean Tourism Organisation tient à disposition une liste complète des tour-opérateurs programmant les Caraïbes, également téléchargeable sur www.caraibes-tourisme.fr dans la rubrique «Trouver un spécialiste des Caraïbes».

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