Toutes les nations quand bien même fussent-elles voisines ont des pratiques de Noël différentes les unes des autres, pour la simple raison que le Noël que nous connaissons est venu s'imposer à des célébrations existantes.

Le Noël (Koleda) des Bulgares est dans l'esprit, très différente de celui des chrétiens, qui en font une célébration cardinale, sans doute la plus importante de leurs fêtes, alors que pour les orthodoxes bulgares c'est Pâques la fête religieuse conséquente de leur calendrier.

Noël débute dans ce pays le 15 novembre et arrive après 40 jours de l'Avent, une période de jeûne dans ce pays. Ce Carême déroge à la tradition, Noël étant une période de bombance, quoique les Bulgares servent ce jour au moins six plats différents.

Lors de cette période de l'Avent, les Bulgares s'abstiennent de consommer les produits animaux et l'alcool, même le dîner du réveillon ne comporte pas de viande, fromage, lait, oeufs et huiles animales. Ils s'accommodent d'un repas maigre voire végétarien.


Cette période commémorative se découpe en quatre parties : Koledni vetcheri sont les trois soirées de veillées de la fin de l'année : « Budni vetcher (réveillon de Noël), Nova Godina (le Jour de l'An) et Yordanovden (le jour de Yordan). »

La veille de Noël, de minuit à l'aube, ce temps est nommé : koleduvane, des jeunes hommes itinérants et groupés font la tournée des familles en allant chanter des chants rituels et présenter leurs voeux de bonne santé, de prospérité et de joie.

La célébration traditionnelle de Noël en Bulgarie ne donne pas lieu à des cadeaux, mais comme tout évolue, aujourd'hui les enfants attendent de la visite de (Diado Koleda), qu'il apporte le présent demandé dans la lettre. Les cadeaux sont placés sous l'arbre de Noël.

Concernant le repas de Noël, l'Eglise orthodoxe recommande 13 aliments différents pour le repas de Noël (sel, le poivre et le sucre sont considérés comme des aliments séparés). Les aliments doivent être d'origine végétale et en nombre impair, afin de favoriser la chance.

Sur la table on retrouve les plats traditionnels de Noël : haricots, les feuilles de choux farcies avec du riz et des oignons, feuilles de vigne, des poivrons farcis, le blé cuit, la fougasse, la compote de prunes, les fruits sec, les gâteaux, etc...


Après la messe du 25 décembre, vers midi les Bulgares doivent boire une gorgée de vin, afin que la bénédiction divine vienne sur eux et mette fin au jeûne se termine.

Dans ce pays Noël donne lieu à de nombreuses superstitions, tout un chacun cherche à lire l'avenir qui lui est réservé dans l'écale des noix, dans pleins de signes ou de pratiques aussi étonnantes les unes que les autres : « si vous empruntez le sel à Noël, ne retournez pas, sinon vous aurez des problèmes avec vos yeux. Vos maux d'oreille de Noël est une l'indication que l'ange vous a visité. Si vous faites le signe de la croix trois fois, tout ce que vous pensez de se réalisera...»

Toutefois une pratique originale, les Bulgares laissent sur la table une place de libre pour un défunt (parents ou autres), la table n'est pas débarrassée, les gens croient que pendant la nuit le mort viendra à dîner.