Aucune potée fleurie ne symbolise autant le temps des Fêtes. Le poinsettia, qui donne cette teinte flamboyante aux décors de Noël, arrive aujourd'hui au Jardin botanique. C'est une première... Plus de 2000 poinsettias et plantes d'accompagnement, dont les remarquables strobilanthes et philodendrons, sont au rendez-vous dans la grande serre.

Plus d'une quinzaine de cultivars de poinsettias, dont le plum pudding et le carousel, peu disponibles sur le marché, le splendide gingle bell aux feuilles tachetées et quelques spécimens arbustifs âgés de plus de six ans vous accueillent en une sublime vague de chaudes couleurs : rose, rouge-pourpre, saumon, blanc crème, jaune ou bicolore moucheté, marbré et même ondulé.

Cette curieuse Mexicaine pouvant atteindre plus de 1,5 mètre de hauteur et apparentée aux grands cactus des déserts africains a conquis le cœur des habitants nordiques depuis maintenant 200 ans. Bien avant, cependant, le poinsettia poussait à l'état sauvage dans la région occupée aujourd'hui par les villes de Taxco et de Cuernavaca.


Le poinsettia était connu des Aztèques sous le nom de cuetlaxochitl et considéré comme symbole de pureté, et ce, bien avant l'arrivée des Espagnols.

Les premiers liens avec la fête de Noël datent probablement du XVIIe siècle. Des prêtres franciscains en poste dans la région de Taxco ont commencé à utiliser le poinsettia durant la procession de la Nativité à cause de la coloration de la plante à l'époque des festivités.

Ainsi, le poinsettia est devenu une « fleur » de Noël pour les Mexicains alors qu'il demeure davantage associé à la médecine traditionnelle en Amérique centrale.

Le Mexique chez vous

Le poinsettia (euphorbia pulcherrima) doit son nom vernaculaire à Joël R. Poinsett, qui introduisit cette plante aux États-Unis alors qu'il était le premier ambassadeur américain au Mexique, de 1825 à 1829. La production commerciale débuta dès 1828. C'est probablement la famille Ecke, établie aux États-Unis au début du XXe siècle, qui a le plus profondément marqué la culture du poinsettia.

Or, l'ère moderne de la culture des poinsettias commence en 1923 avec l'introduction d'un cultivar, le oak leaf, qui fut le premier à conserver une partie de ses feuilles durant la floraison.

Depuis les années 1960, un grand nombre de cultivars ont été développés pour mieux s'adapter aux conditions de la culture intérieure. En fait, la plante a fait l'objet de si nombreux croisements et sélections que même les horticulteurs avertis en perdent leur latin devant la profusion de nouveaux cultivars, développés pour la plupart en Californie.

Il se vend 65 millions de plants par an aux États-Unis seulement, tous des hybrides et des sélections améliorées...


Vous apprendrez, en visitant cette magnifique exposition du Jardin botanique, que cette fleur n'en est pas véritablement une... Les parties vivement colorées du poinsettia ne sont pas des fleurs, mais plutôt des feuilles modifiées entourant les vraies fleurs, jaunes et minuscules.

Petit truc pour conserver vos poinsettias le plus longtemps possible : recréez le Mexique chez vous !

La plante doit évoluer dans un environnement semblable à sa terre d'origine, c'est-à-dire sec et chaud, et ne pas être arrosée trop souvent. Mais attention : elle a un potentiel de toxicité. Par précaution, on recommande donc de la garder hors de portée des enfants.

Julie Carpentier
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