Il fait pousser la magie de Noël

Si le Père Noël avait un jardin en Tarn-et-Garonne, sûr qu'il ressemblerait comme deux gouttes d'eau à la plantation de Daniel Gayraud, « Les sapins du sud ». Ici, à Nohic, à quelques kilomètres de Montauban sur la route de Castres, sont cultivés 50 000 à 60 000 sapins pour les Noëls à venir. Pour celui de 2010, Daniel va atteindre les 8 000 sapins vendus, pour 10 000 prêts à partir orner la salle à manger des familles de Midi-Pyrénées.

Le gros de la saison, qui se concentre sur un mois et demi, de début novembre au 25 décembre, est déjà passé. Ne restent que les compléments. Le business du sapin de Noël, Daniel en a fait sa spécialité il y a une dizaine d'années : « En fait j'ai planté les premiers en 1994. La première commercialisation date, elle, de 1999. »

Entre 9 et 14 ans de pousse

C'est qu'il faut environ 9 ans pour faire pousser un épicéa à hauteur d'homme, et 13 à 14 ans pour un Nordmann, la nouvelle star de la fin de l'année, avec ses branches touffues qui ne perdent pas leurs aiguilles.

« Je suis présent au marché gare de Toulouse où je vends en gros, aux jardineries, aux pépiniéristes, mais aussi aux grandes surfaces spécialisées, aux supermarchés. » En gros, les épicéas se vendent, en sortie de champ, entre 5 et 7 euros l'arbre entre 1,50 et 1,75 m 15 à 17 € pour le Nordmann, qu'on retrouve ensuite aux alentours de 40 € dans les rayons…

Le vrai boom du sapin c'est l'an 2000 avec les festivités qui y étaient liées : « Les communes ont beaucoup commandé de sapins, ça m'a permis de me lancer ». À l'époque employée dans une pépinière, Daniel finit, en 2002, après un grave accident, par se mettre à son propre compte : « J'ai gardé une activité salariée à côté et ma passion pour les sapins fait le reste. Il faut s'en occuper tout au long de l'année, mais ce n'est pas une culture qui nécessite beaucoup d'entretien. C'est gérable comme ça. »

En revanche, un mois et demi avant Noël, c'est un sprint infernal de tôt le matin à très tard le soir : « On tronçonne les sapins, on sort les mottes à la bêche. Avec la météo, dans la pluie et le froid, on n'a pas été gâté cette année. » Seul regret de Daniel, l'isolement : « On est de moins en moins nombreux : seuls 10 % des sapins achetés en Midi-Pyrénées sont cultivés dans la région. Le reste c'est de l'importation, principalement du Danemark pour les Nordmann. » Et ne désespère pas de faire enfin décoller un produit qui pour l'instant ne trouve pas vraiment sa place : le sapin de table.

Pour autant, notre sylviculteur de 47 ans ne se lasse pas de cultiver, tout au long de l'année, un peu de la magie de Noël : « Oui, c'est magique comme métier… »

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