Russie: Les petits enfants de Baboushka

En Russie, les parents racontent parfois aux enfants l'histoire de Baboushka. Ce mot, là-bas, veut dire grand-mère. L'histoire dit que, par une froide nuit d'hiver, avec une neige épaisse à l'extérieur, Baboushka fit un grand feu de bûches de pin dans sa petite hutte. Elle était assise devant le feu, se réchauffant, heureuse d'être à l'abri du vent froid, quand, alors qu'elle somnolait, un grand coup fut frappé à sa porte.

Dehors, se trouvaient trois hommes âgés qu'elle n'avait jamais vus auparavant. Leurs vêtements étaient étranges mais leurs visages étaient bons et sages, et Baboushka vit qu'ils tenaient dans leurs mains des cadeaux précieux. Priant Baboushka de les accompagner, les hommes expliquèrent qu'ils avaient suivi l'étoile et qu'ils apportaient des présents à Bethléem. Mais Baboushka, regardant au-delà d'eux, vit combien était froide la plaine couverte de neige à la lumière des étoiles, et, se retournant vers e feu magnifique aux flammes scintillantes, elle secoua la tête, parce qu'elle était vieille et fatiguée et ne pouvait pas envisager l'idée d'un voyage Si long. Alors les hommes sages quittèrent Baboushka  et le se remit devant le feu.

Mais elle n'était plus satisfaite. Le lendemain elle remplit son panier de jouets et de petits cadeaux et le mit en route pour rattraper les hommes sages. Malheureusement, la neige était tombée pendant la nuit et il n'y avait plus une trace de pas qu'elle put suivre. Elle s'informa auprès de beaucoup de gens et voyagea des jours et des jours, mais elle ne retrouva jamais les hommes sages.

C'est depuis lors que Baboushka visite à la Noël chaque maison, déposant jouets et cadeaux pour les enfants, et puis se hâtant vers la maison suivante en disant: "Plus loin, Baboushka, plus loin...".

Une variante de la légende de Baboushka raconte qu'elle trompa volontairement les hommes sages dans leur recherche de Bethléem.  Une autre dit qu'elle ne voulut pas accompagner ces étrangers avant d'avoir fini de filer sa laine et que pendant ce temps la neige recouvrit les traces des mages.  D'après une autre légende encore, la veille femme aurait refusé d'abriter Marie, Joseph et Jésus en fuite vers l'Égypte...

Aujourd'hui, Noël, en Russie, a pris un caractère différent. Le Père Givre a remplacé le Père Noël, sinon Jésus et le sapin de Noël n'est plus qu'un sapin de Nouvel An! A Moscou, beaucoup d'enfants vont à la fête de Noël au Kremlin, puis rentrent chez eux pour souper: soupe de poisson, koulibiac (feuilleté de saumon, flan de semoule et de raisins secs, thé bouillant... Mais les écoliers russes n'ont plus, comme autrefois, le droit de rapporter à la maison une branche de sapin de Noël que l'on dressait dans les écoles et que l'on couvrait de cadeaux.

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