Noël au Canada

Comme le Canada avait autant souffert que les autres pays de la crise économique des années 30, tout le monde était heureux et un grand nombre d'enfants ont été mis au monde lorsque l'argent s'est mis à couler à flots après la Seconde Guerre mondiale. J'étais l'un de ces enfants qui ont poussé leurs premiers vagissements au cours de ce « baby boom ».

J'ai grandi dans le Nord de l'Alberta où un hiver ordinaire est celui au cours duquel la neige recouvre le sol d'octobre à avril. Pendant des mois, il fait si froid que vous ne pouvez pas faire deux coins de rue sans que le froid ne rende vos mains et vos pieds insensibles. Vous devez donc avoir de très bons vêtements d'hiver. Vous devez aussi vous servir de votre chauffe-bloc pour tenir votre moteur d'automobile au chaud ou vous ne pourrez pas le faire démarrer le matin. Quand il fait très froid la nuit, votre moteur peut geler, et une bouteille remplie de liquide laissée dans votre auto tournera vite en morceau de glace et en éclats de verre.

Les hivers dans les Prairies peuvent être très rudes mais ils peuvent aussi être d'une grande beauté.

Lorsque d'épais et lourds nuages d'un gris sombre flottent au-dessus des rues grises du centre d'Edmonton, vous pouvez vous sentir comme écrasé entre deux énormes masses d'acier. Cela peut vous paraître déprimant, mais c'est le genre de temps qui avait le don de me donner le sourire parce que cela voulait dire que la neige allait bientôt tomber. Lorsqu'elle tombait, la température montait, la lueur des lumières de rue faisait briller l'air et tous les bruits de la ville s'assourdissaient comme si je les avais entendus à travers un voile de coton car je portais une tuque (bonnet de laine) et des cache-oreilles (plaques à poils qui protègent les oreilles du froid). Mon capuchon était remonté et un foulard m'enroulait la tête. La nouvelle neige accentuait encore davantage cet état de tranquillité.

Cette impression féerique ne durait jamais longtemps. Rapidement, de gros chasse-neige jaunes envahissaient les rues, repoussaient la neige qui venait de tomber des deux côtés de la voie publique et les chauffeurs qui stationnaient le long des rues devaient déterrer leurs autos pour aller travailler le matin. Je me suis fait réveiller bien des matins par les crissements de roue sur la glace et des jurons de colère.

Au début de décembre de chaque année, lorsque je grandissais, les postes de radio et de télévision commençaient à faire jouer des chansons populaires de Noël interprétées par des artistes comme Elvis Presley et Andy Williams. Une chanson que j'ai souvent entendue s'appelait White Christmas . Elle venait d'une comédie musicale produite par Hollywood dont le titre était aussi White Christmas et qui mettait Bing Crosby en vedette. Je trouvais ce film idiot car, quelle personne le moindrement intelligente pouvait espérer que la neige vienne ?

Je suis convaincu que Noël était plus chaudement accueilli par les gens des Prairies et du Nord canadien que par ceux des parties plus clémentes du pays. Noël était un oasis de chaleur et de lumière au milieu de l'hiver long et glacé. À Noël, la musique fusait de partout. Pour certains, c'était une fête strictement religieuse, car elle marquait la naissance de Jésus, fils de Dieu selon la religion chrétienne. Mais pour la plupart des gens, même ceux qui n'étaient pas chrétiens, c'était un temps où les vieilles traditions reprenaient vie. On installait son arbre de Noël, on s'embrassait sous le gui, les magasins à rayons vendaient des jouets par milliers, enfin bref, l'esprit de Noël était partout !

Dans les écoles, on jouait des pièces de Noël, on chantait des hymnes de Noël et on fabriquait des cartes et des décorations de Noël à partir de papier coloré et métallisé.

Au Canada, bien de nos traditions sont d'origine européenne comme celle de l'arbre de Noël. Beaucoup de peuples de l'Antiquité vénéraient les arbres. En Grande-Bretagne, des prêtres appelés druides se servaient du chêne et du gui comme symboles de vie éternelle et plaçaient des branches de sapin au-dessus des portes pour éloigner les mauvais esprits. L'usage de petits arbres à des fins décoratives a commencé en Allemagne. Martin Luther, qui a rompu avec l'Église catholique pour fonder une nouvelle religion, le luthéranisme, aurait été le premier à orner un arbre de Noël de chandelles et de décorations, pour en faire le symbole des étoiles qui se trouvaient au-dessus de Bethlehem la nuit où le Christ est né.

Dans la maison où j'ai grandi, on allait rarement à l'église. Nous décorions l'arbre de Noël surtout pour que le Père Noël nous apporte des présents enveloppés de papier vert et rouge vif. Les contes pour enfants décrivaient le Père Noël comme un gros homme jovial en costume écarlate qui se promenait dans le ciel dans un traîneau tiré par huit petits rennes et descendait par les cheminées pour pouvoir déposer des cadeaux sous l'arbre de Noël.

Comme le Canada accueille maintenant des gens de toutes les parties du monde, les écoles accordent moins d'importance à Noël qu'autrefois et les enfants canadiens ont la chance d'entendre parler des autres façons de célébrer : diwali (coutume de l'Inde), hannoucah (coutume juive), ramadan (coutume musulmane), shichigosan (coutume japonaise) et daeborum (coutume coréenne).

Les nouveaux arrivants font cependant encore connaissance avec Noël à l'école, au travail et surtout grâce aux magasins et aux annonces qui remplissent les journaux.

Si les gens vous envoient des cartes ou vous font des présents, ils ne s'attendent pas à ce que vous leur rendiez la pareille, mais, si vous vous voulez vous mettre dans l'esprit de cette importante célébration canadienne, rappelez-vous qu'envoyer une carte aux gens les rendra souvent aussi heureux qu'un cadeau. Si vous achetez un cadeau, ne dépensez pas trop d'argent. Ne donnez pas des choses pratiques comme de la pâte dentifrice ou de l'huile de chauffage mais des choses que les gens ne s'achètent pas d'habitude comme des chandelles parfumées, des savons de luxe, de petites bonbonnières ou des pâtisseries.

Dans certains foyers et bureaux, des branches de gui (plante vivace à petits fruits blancs) sont accrochées au-dessus des portes. La coutume veut que deux personnes s'embrassent si elles se retrouvent ensemble sous le gui.

Vous pouvez enfin vous détendre au cours de ces fêtes, soit le 25 décembre (Jour de Noël) et le 26 décembre (le lendemain de Noël) et jouir du spectacle de la joie et de la cordialité des Canadiens de partout à cette occasion.

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