Le Père Noël
La tradition des cadeaux a
une origine antérieure à la société de consommation,
voire au système marchand... En Europe du Nord, de la Scandinavie à la
Suisse
en passant par l'Allemagne, de nombreuses légendes font référence à
Hellequin,
un cavalier juché sur un baudet, pour qui la nuit du solstice était
l'occasion
de récompenser les enfants sages et de punir les ingrats ou les
désobéissants.
Comment
ne pas rapprocher ce personnage du succès de Saint Nicolas dans ces
régions ?
Ce dernier, évêque au IVème siècle dans
le
sud de la Turquie actuelle, est mort un 6 décembre. Il est, en effet
devenu le
saint patron des enfants, les récompensant ou les blâmant chaque année
à la
même date...
Après la Réforme
protestante (1560), seul un saint catholique sera toujours fêté aux
Pays-Bas :
Saint Nicolas ou "Santa Klaas", qui deviendra "Santa Claus"
en même temps que "New Amsterdam" devenait "New-York".
Le Père Noël va prendre ensuite les
attributs de celui que l'on connaît :
ventripotent, joufflu et jovial,
survolant les maisons, la nuit de Noël (et non plus celle du 6
décembre).
son traîneau est tiré par huit rennes.
Il a troqué la
mitre verte contre un bonnet rouge, sous la plume
d'un pasteur new-yorkais, Clément Moore (1821/1823).
c'est Thomas Nast (1863) qui situe sa
résidence au Pôle Nord, ce que nos voisins Scandinaves, les Finlandais,
en
premier, contesteront par la suite.
En 1931,
Coca-Cola fait
alors appel à Haddon Sublom, dont les publicités feront le tour du
monde. Si ce
n'est pas la multinationale qui a façonné ce personnage, tout du moins
a-t-elle
contribué à sa notoriété planétaire.
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