Le 25 décembre la naissance  de Jésus ?

Pour la communauté chrétienne, Noël  est une fête religieuse, sans doute la plus importante de son calendrier.

La période de Noël d’émotion et de reconnaissance,  ranime la foi et le sentiment de solidarité entre les croyants, il s’agit en ce jour solennel  de revivre le miracle de la Nativité, le jour où un  Sauveur nous est né, le jour où l’enfant-roi naquit d’une vierge, le 25 décembre à minuit, dans une étable à Bethléem, afin de sauver l’humanité.

La naissance de l’enfant Jésus est vécue dans la joie et dans la liesse. Le  25 décembre de chaque année revêt une importance cruciale pour les chrétiens, hormis ceux des églises orientales qui honorent l’apparition de Jésus Christ comme Dieu lors de l’Epiphanie ou Théophanie, correspondant aux fêtes de Noël en Orient et en Ethiopie. L’église latine s‘attache à l’humanité du sauveur et célèbre sa naissance terrestre.

Mais, il est indéniable que la bible ne mentionne ni le jour ni le mois de naissance de Jésus. La bible dans Luc 2:8  dit : « Il y avait, dans cette même contrée, des bergers qui passaient dans les champs les veilles de la nuit pour garder leurs troupeaux. » La seule indication de l’époque où Jésus fut enfanté.

A partir de cette indication, nombreux sont ceux à penser que Jésus naquit  entre mars, mai, ou de juin à septembre,  car en cette période de l’année en Palestine, l’hiver est la saison des pluies, il ne viendra à l’idée d’aucun berger de passer la nuit  à la belle étoile.

L’église primitive ne célébrait pas la naissance du Christ. Toutefois, en Syrie et en Egypte, il préexistait à la chrétienté un  rituel de la Nativité  en tout point remarquable. Mais cela influe que Noël n’a pas d’origine chrétienne, alors  on peut légitimement se demander comment s’est imposée cette date dans le calendrier liturgique ?

Mais tout d’abord un rappel des solennités noèlesques à ces époques pré chrétiennes, il s’agira des célébrations chez les Romains des « Brumalia »  signifiant la « fête de l’hiver »,  en l’honneur de Cronos (Saturn), Déméter (Ops) et de Dionysos (Bacchus), on trouve une correspondance avec les les Lenaia grecs.

L’observance des Brumalia du 24 novembre au 25 décembre fut une prescription de Romulus, elle se prorogea jusqu’au 6^e siècle après J.-C., sous Justinien 1er.

Le 17 décembre,  les Romains célébraient les Saturnales (Saturnalia) dédiée à Saturne (une divinité solaire de l’agriculture qui régna sur le monde à l’époque de l’âge d’or de l’humanité), plus tard étendue jusqu’au 23 décembre.

Cette fête débutait par un sacrifice au temple de Saturne, se situant au pied du Capitole, puis donnait lieu à un grand banquet public et à des banquets privés suivis par la remise des cadeaux aux convives et à la famille.

Lors de cette fête les normes sociétales étaient renversées, les maîtres devenaient esclaves, les esclaves les maîtres…

Les Brumelia et les saturnales, fêtes païennes de la débauche et des réjouissances s’enracinaient profondément dans les pratiques populaires, dans les us et coutumes des Romains, qu’elles ne purent être éliminées par l’influence chrétienne.

L’église ne rejeta cette fête populaire, elle l’adapta sans changer son esprit ou ses traditions.

Le dieu Saturne fut remplacé par Jésus-Christ, Déméter par la Vierge Marie… 

Une date pour une célébration

La date du 25 décembre fut décidé par l’antipape Hippolyte de Rome en (217), « Dans son Commentaire du Livre du prophète Daniel, aux environs de 204, il est le premier à affirmer clairement que Jésus est né un 25 décembre.»

Hippolyte était de noble extraction, apparenté à l’empereur Septime sévère, il était aussi grand prêtre d’une religion solaire syrienne et avait fixé au 25 décembre la célébration du sol invictus, tout ceci dans le dessein de s’opposer à l’empereur Elagabal.

Toutefois, les 24 et 25 décembre constituaient des jours de liesse pour les différentes grandes religions de l’empire romain.

Par ailleurs, on peut lire ici et là qu’en 320 après –J.-C. le pape Jules 1 er déclaré que le 25 décembre sera la date de la naissance de Jésus.

En l’an 330, en substituant le Christ aux divinités solaires, l’empereur Constantin officialise le remplacement du Dieu solaire par la naissance du Christ lumière du monde.

L’empereur Théodose fit adopter le 25 décembre comme un dogme, mais les chrétiens d’Orient n’adhérèrent pas, la nativité resta fixée pour eux le 6 janvier, qui pour l’occident devint l’Epiphanie.

E-Z

A lire : Les fêtes romaines de décembre