Sinterklaas

Au Pays Bas, la Sinterklaas  est sans aucun doute, la fête la plus populaire  ou la plus importante du cycle de Noël.

Le 6 décembre de chaque année, la tradition veut que Saint Nicolas (Sinterklaas) « saint patron des écoliers » débarque d’un bateau en provenance d’Espagne avec son cheval blanc et son  Zwarte Pieten (Pierre  le Noir,  un homme ou une femme grimé en noir, lèvres rougies et cheveux bouclés). Un personnage incontournable du cortège noèlesque de Saint Nicolas. Historiquement, ils faisaient office de père fouettard, dont le rôle était de punir les enfants désobeissants, ceux qui n’avaient  pas été sages, Zwarte Pieten était supposé les emmener  dans son sac de jute.

Aujourd’hui, les Zwarte Pieten ou Zwarte Piet font polémique,  ils sont vus par les Afro-Antillais et les Africains comme la persistance d’une « tradition raciste  et  une discrimination ouverte…», d'où leur souhait de voir la disparition de ce suiveur noir, car tenant le mauvais rôle dans la fête. Ce personnage fortement connoté et typé, leur renvoie une image dévalorisante d’eux-mêmes.

L’ONU  a été saisie. Mme Verene Shepherd responsable de ce comité des droits de l'homme investigue sur cette tradition. La dame déclare qu’elle s’oppose à la survie de Pierre le Noir et conseille aux Néerlandais et aux Belges de se railler à la tradition du Père Noël. Toutefois, les Hollandais et les Belges font bloc pour maintenir leurs traditions.

Par ailleurs, Zwarte Piet aux Pays-Bas, Père Fouettard (ou Nicodème) en Belgique et dans le Nord de la France, Knecht Ruprecht en Allemagne, le fidèle compagnon de Saint Nicolas, au cours des siècles, a vu sa représentation et son rôle évolué. Du maure introduit par les Espagnols à la fin du XVI^e jusqu’au début du XVIII^e siècle,  lorsqu’ils occupèrent les Pays-Bas.

En 1845, son image est corrigée par un auteur néerlandais : «  il devient un page et s'il est noir, c'est qu'il s'est barbouillé de suie en descendant dans les cheminées. »

De nos jours, Zwarte Piet est devenu le gentil assistant du vieux saint. Le  6 décembre,  tous les enfants sont récompensés, recevant des confiseries, des sucreries et des jouets, qu’ils trouvent dans leurs chaussures près de la cheminée.

Quant aux adultes, ce sont des vers  et des cadeaux qu’ils s’échangent le jour de la Saint Nicolas.

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