Le mois de décembre en Martinique est un mois, en principe, marqué par différentes  traditions toutes liées aux fêtes de Noël qui se profilent.

 Des traditions où  chaque week-end lors de la période de l'avent[1], des chantés Noël  se déroulent un peu partout dans, les villes et les campagnes.

Ce sont  des rassemblements de personnes qui se rendent chez un particulier, à la nuit tombée pour chanter des cantiques de Noël toute la nuit. Ces « chanté-nwel » sont ouverts à tous,  la coutume et la bienséance veulent que l’on ne s’y rende pas les mains vides (cf.La Noël an lé morne !)

Des traditions culinaires aussi avec, les mises en bouche que sont les  petit-pâtés de Noël, le jambon de Noël et le boudin, puis avec la composition du plat principal de Noël fait du ragoût de cochon accompagné de pois d’angole et d’igname de Noël (yanm sassa, la seule que l'on trouve pendant cette période l'année en Martinique.)

Tous ces mets nécessitent de longues préparations.

D’ailleurs à bien y regarder ces préparatifs de Noël commencent bien avant décembre, ils débutent dès les mois de juillet-août où des pelures d'oranges et de mandarines de saison sont conservées. Ces écorces sont réservées et mises à sécher au soleil, puis une fois quelles ont atteint une certaine  rigidité, c’est alors que ces peaux sont  cassées facilement en petits morceaux, insérées dans une bouteille vide que l’on finit par remplir  de rhum blanc.

Cette préparation, sorte de  macération alcoolisée est ensuite mise à vieillir au soleil, ce vieillissement produit une essence d’agrumes que l’on pourrait assimiler à un triple sec de grand cru, c’est la base du schrub, un des alcools de Noël en Martinique, à l’instar du punch-coco.

Au mois de décembre on termine le schrub, on additionne de façon empirique à cette essence  d’agrumes, un sirop confectionné avec les "groseilles" récoltées au début du mois de décembre, du sucre de canne, une gousse de vanille et un bâton de cannelle, le résultat obtenu est liqueur d’une robe incomparable, riche en saveur et au goût unique.

Le punch coco ne nécessite pas une aussi longue préparation en amont.

Pour cette délicieuse liqueur onctueuse à base de lait de coco, la première chose consiste à récolter ce fameux lait de coco, il faut pour cela au préalable casser des cocos secs, décortiquer la chaire blanche en prenant bien soin d’éplucher la petite peau noire qui se trouve au-dessus. Après cette première opération anciennement on « grajeait » ces morceaux de coco, c'est-à-dire qu’on les râpait à l’aide d’une râpe en fer dit la « graj » en créole, pour en extraire ainsi le lait de coco.


Les mœurs évoluant avec les innovations technologiques, la « graj » a été délaissée au profit de la centrifugeuse d’abord manuelle puis électrique.

Le précieux lait de coco est après savamment combiné avec du rhum blanc, du sirop de groseille ou à défaut du sucre de canne, du lait, de la cannelle, d’une gousse de vanille fendue en deux et parfois d’une pointe de muscade. Avec le temps certains on remplacé, par souci de rapidité, le sirop de groseille et le lait par du lait concentré  « Nestlé »[2].

 Les breuvages alcoolisés festifs de Noël que sont le schrub et le punch coco, sont associés du traditionnel « ti-punch » composé de deux volumes de rhum blanc, d’aucun disent « deux doigts de rhum », d’une cuillère à café de sucre de canne et d’un petit morceau de citron vert dit « citron à punch », mais à l’inverse des autres liqueurs le ti-punch est consommé tout au long de l’année.

Les Martiniquais et Martiniquaises dépourvus de cette transmission culturelle, c‘est à dire ceux qui n’avaient pas eu dans leur entourage quelqu’un pour leur apprendre comment préparer le schrub et le punch coco, avaient tout de même la possibilité de s’approvisionner « dans les mains  des marchandes sur le marché. »

L’industrialisation est passée par-là et le schrub et le punch-coco sont aussi fabriqués par les distillateurs, à plus grande échelle certes mais avec une texture plus liquide, un goût uniformisé et une saveur amoindrie en arômes.


Toutes ces bouteilles vendues dans tout les super et hypermarchés font une rude concurrence aux bouteilles réalisées artisanalement qui sont exposées sur l’étalage des marchandes.

Cependant avec cette commercialisation le schrub et du punch-coco qui n’étaient en principe exclusivement consommés qu’à Noël, peuvent depuis être bu n’importe quand dans l’année.

Des petits pâtés et des jambons de Noël sont aussi fabriqués industriellement et sont commercialisés en grande distribution pour l’instant seulement à l’occasion des fêtes de fin d’année.

L’industrialisation des composantes de la tradition de Noël a même atteint  les « chanté-nwel » où l’industrie du disque par l’entremise de labels locaux a permis la promotion de groupes tels que « Ravine plate » et mis leurs ritournelles en cd.

Cela a contribué à une plus large diffusion de cette tradition culturelle, en revanche ces groupes qui animaient des chanté Noël chez l’habitant toute la nuit ne peuvent plus le faire, car ils drainent trop de monde, ils se produisent désormais dans  des salles avec podium où ils mènent le cantique à une allure cadencée.

Mais cette année on a pu dénoter un  nouveau phénomène commercial dans « les chanté-nwel », à savoir des « chanté-nwel » payants qui sont diamétralement opposée à  l’esprit même de la tradition.

En effet, dans un « chanté-nwel » traditionnel on ne paye jamais, mais on compense en apportant  une bouteille de jus ou de soda ou encore  une bouteille d’alcool de circonstance soit une bouteille de rhum, de schrub ou de punch coco.

La participation amenée à un « chanté-nwel » peut être aussi d’ordre alimentaire, notamment en apportant des petits pâtés, le jambon de Noël, on trouve même dans le commerce des jambons de Noël vendus spécialement pour les « chanté-nwel », ou encore une tarte ou un gâteau, etc.


Comme la personne qui reçoit le « chanté-nwel » ouvre généreusement sa demeure à tous, cette participation en nature est destinée à tous ceux qui viennent chanter les cantiques et s’inscrit dans un concept de convivialité.

Avec ces « chanté-nwel » d’un nouveau genre, il n’est plus besoin d’amener une participation, puisque l’on paye son entrée.

Ceci étant, si cette pratique se développe de trop, cela risque à terme de porter atteinte à la  vente  des produits alimentaires destinée aux festivités de Noël.

Par ailleurs, ces « chanté-nwel » se déroulent autrement car on ne chante plus les cantiques toute la nuit, à savoir du début à la fin du livre de cantiques, on ne chante les cantiques plus que pendant 2h30 à 3h00 maximum, en reprenant certains cantiques plusieurs fois, l’allure rythmique de ces chanté Noël est encore plus rapide que les « chanté-nwel » avec des groupes sur les podiums.

Une fois le temps du chant écoulé, tout le reste de la soirée dérive en zouk.

Ainsi au fil du temps, la tradition de Noël en Martinique instaurée par nos ancêtres qui ont adapté la célébration de la nativité chrétienne aux ressources de l’île et  à leur nature martiniquaise a évolué.

Bénéficiant des innovations technologiques, des procédés de fabrications alimentaires se sont alors modernisés, voire même industrialisés et si dans certains produits commercialisés on peut dénoter une atténuation gustative, cette modernité dans la tradition  contribue tout même par moment à gagner du temps, cela sert aussi à pallier à une transmission culturelle défaillante.

Mais la commercialisation à outrance d’une tradition basée sur l’échange et la convivialité semble conduire dans les mœurs à des dérives individualistes muées par une quête du profit, y compris au prix de l’identité traditionnelle martiniquaise.

 Emmanuelle  Deschè-Bramban

[1]  Quatre semaines avant Noël, les quatre semaines incluant les quatre dimanches précédant la veille de Noël correspondent à l'Avent. Avent, du latin adventus qui signifie venue, arrivée. Pour les chrétiens, ce terme classique fut employé pour désigner la venue du Christ parmi les hommes. Depuis le pape Grégoire I, nommé aussi Grégoire le Grand, l'Avent représente la période de la préparation de la venue du Christ.  Elle commence avec le 4e dimanche avant Noël et marque le début de l'année ecclésiastique.  Source

·[2]   Du lait concentré « Nestlé » parce que c’était avant l’unique marque vendue dans les commerces de l'île.